Под знаком кролика
Пролог
Знаете, последнее время я очень люблю спать. Не то чтобы в реальности у меня все очень плохо, но во сне я вижу Город — и в нем мне гораздо лучше.
Закрыв глаза, я попадаю на шумную улицу где-то в центре, что-то вроде местного Арбата или типа того, и первое время просто стою и восхищаюсь. Здесь есть на что посмотреть. В первую очередь — на девушек.
О, здесь они на любой вкус! Слово в аниме про гаремы.
Вон, у прилавка склонилась одна в чистеньком наряде горничной. Присматривается, выбирает что-то, а я наслаждаюсь тем, как провисают округлости под белым передником. Не всегда даже замечаю, как она аккуратно придерживает под мышкой автомат.
Или там, на углу, в свете неоновой вывески стоит забавная девочка в банни-сьюте. Милые ушки, черное боди, подчеркивающее все, чем я и любуюсь. Стройные ножки обтянуты сеточкой. В руках листовки, вроде, какой-то местной секты, а на поясе — тяжелый боевой нож.
Здесь почему-то так принято: все носят с собой оружие. А еще — ни одного парня, только девушки. Почему-то.
Впрочем, будто бы я на это жалуюсь! Совсем даже нет.
Зачем жаловаться, если можно подойти к изящной девочке-лисичке, взять ароматный чай в прямо с висящего у нее на груди лотка, и получить на прощание теплое пожелание вкрадчивым голосом? "Приятного пути, молодой господин!". А на изящной шейке над вырезом ципао от полупоклона вслед звякнут гранаты.
Такие уж тут в моде ожерелья.
А если все же отвлечься от разнообразия девушек, и посмотреть вокруг, похлебывая вкусный чай — очень похоже на Москву. Только какую-то странную, будто построили значительно ближе к Азии и лет через двадцать от нашей современной действительности. Голограммы, экраны, мелькающие тут и там летучие дроны и колесные роботы. А вот в остальном очень похоже, такой же разнобой.
Эх, как бы хотелось здесь остаться! Жаль, не удается. Раз из раза в какой-то момент хочется посмотреть в небо — а там взгляд так или иначе скользнет к высоченной сияющей башне, царящей в небесах над Городом. Что-то потянет туда, на вершину, что-то подскажет, что именно там мое место.
И тут я всегда просыпаюсь.
Вот бы однажды не проснуться или как-то еще попасть в этот мир на подольше, хотя бы на недельку. И желательно, конечно, без удара грузовиком по хребтине.
Но ведь это совершенно невозможно, верно?
Глава I
Мир не для меня
Многие считают, что Москва-сити — очень дорогое место. На самом деле это не совсем так. И все же, раз фирма, где я работаю, забралась сюда — это что-то да значит.
Как минимум то, что у метро можно купить вкусного кофе с пончиками, чтобы позавтракать, добираясь от метро до нужной стекляшки.
Карточка-пропуск, приложенная к турникету, кивок охранника, потряхивание лифта при старте — и вот я уже на пороге офиса.
Пожалуй, время рассказать, кто я тако...
— Менеджер! Приветики!
Конечно же, Настя подлетела первой. Обнять, как и всегда не решилась, но судя по взгляду — очень хотела. Ну как такой не улыбнуться?
Вообще, в отделе меня любили, а уж эти миниатюрная брюнеточка — особенно. Во многом из-за того, что мне никогда не сложно было ей помочь. Я видел в ней качества, которые через много лет сделают ее кем-то вроде меня — бойкость, стремление решать проблемы, а не прятать, ну и, конечно, полное отсутствие страха попросить помощи, если что-то не выходит.
— Слушай, Менеджер, у меня там в счетах опять не сходится. Не глянешь?
Конечно, гляну. Только поздороваюсь с остальными.
В хорошем офисе всегда нужно решить две противоречащих друг другу задачи — сделать каждому, кто в этом нуждается, личное место, но при этом не мешать общению людей, ведь таким образом они передают друг другу бесценный рабочий опыт. Некоторым усилиями мне это удалось, что вылилось в достаточно сложную схему, по которой теперь мне предстояло пройти.
Зато люди довольны и хорошо работают, да и по пути всегда много полезного выясняется. Так и сейчас.
— Менеджер, — сообщил один из сотрудников во время рукопожатия, — там тебя шеф зачем-то к себе хочет.
Ага. Значит, сегодня без утренней передышки. А она бы не помешала — после долгой ночи за уничтожением зла отрядом девочек-волшебниц в мобильной игре в кайф бы было потупить часок перед началом реальной работы. Впрочем, впервые, что ли?
Ах да. Менеджер. Так уж прижилось, что люди зовут меня не по имени, а по должности. Точнее, начали звать с какого-то момента. Сперва были мысли, что это какое-то хитрое издевательство, но оказалось — ровно наоборот.
Люди просто не видели на этом месте кого-то, кроме меня.
— Спасибо! — ответил я сотруднику, улыбнулся и от души хлебнул кофе. — Но сперва закончу с вами. А там уже и к нему.
Так, что там у Насти со счетами?
***
Поднимаясь на этаж выше к начальству я довольно улыбался, все еще ощущая запах настиных волос. Маленькие преимущества сотрудниц, которые тебя любят — они не против, чтобы ты склонился через плечо, объясняя, что делать с таинствами финансовых расчетов.
Но ладно, стоит собраться — дело явно предстоит важное, раз сразу с утра позвали. Поправив галстук, я распахнул дверь и спокойно направился к креслу.
Многие люди боятся своего начальства и пытаются стать в его присутствии меньше, не обращать на себя особого внимания. На деле это так себе идея. Начальнику ты нужен не меньше, чем он тебе — иначе бы тебя не наняли. По крайней мере, на моем уровне это давно уже так.
Словом, изображать из себя невесть что я не стал, а просто присел, поставив недопитый кофе на стол. Это же просто очередная рабочая беседа.
Или нет?..
— Значит так, Менеджер... — начал шеф, и я сразу понял, что разговор будет далек от обычного. Обычные разговоры он начинает совсем не так.
Ну и что это может быть?
Я быстро перебрал в голове варианты. С актуальным проектом явно все в порядке, наработки по новым тоже на месте. Отдел растет вместе со своими показателями. Выходит, дело совсем не в рабочих вопросах.
А значит...
— Короче, не буду тянуть резину. Там, наверху, решили реформировать отдел публичных мероприятий.
Ага. Это мой. А значит — до меня все-таки добрались. Я для порядка взял и начал читать пододвинутую шефом бумажку, но толку в этом уже на самом деле не было.
В этом бою я проиграл.
Не буду грузить юридическими тонкостями, расскажу только то, что по делу. Верховное начальство не очень-то было довольно моим отделом. Вовсе не потому, что было что-то не так с показателями, нет.
Просто некоторым начальникам сильно не нравится, когда этажами ниже по иерархии постоянно настаивают на своих подходах и стремятся выбить для своих преференции. Показатели в таких случаях роли уже не играют — начинается борьба совершенно другими методами.
Несколько раз отдел реформировать уже пытались, но и у меня есть свои методы. Очевидно, в итоге их не хватило.
Сделать что-либо, когда решение принято, я уже не мог... а значит, нужно выйти из игры красиво.
— Понятно, Валерьсаныч, — произнес я с легкой улыбкой. — Дайте, что ли, листочек для заявления.
Я вытянул из кармана ручку и посмотрел на шефа исподлобья, щелкнув кнопкой.
— А пока пишу — давайте обсудим, что будет без меня с отделом.
***
Из офиса я выбрался лишь часа через два, использовав все доступные рычаги, чтобы облегчить реформирование своим ребятам. По пути несколько раз отказался сменить должность или каким-то другим образом остаться — уж очень шеф этого хотел. Понимал, что откажусь, но не спрашивать не мог.
Хороший мужик. Жаль, больше с ним не по пути.
Лишь сделав шаг за пределы стекляшки, я допил, наконец, еще утренний кофе. Насладился остатками вкуса давно холодной бурды на языке, подошел к мусорке — и с размаха закинул пустой стаканчик внутрь.
Дела сделаны — теперь можно позволить себе разозлиться. Как же задолбало!
Это была уже не первая и не вторая фирма, с которой пришлось расстаться. В отличие от карьерных крыс, готовых лизать все, что нужно, всем, кому нужно, чтобы дослужиться, меня такой метод карьерного роста не устраивал. А моя своевольность, в свою очередь, никогда не устраивала начальство. Так что работу менять приходилось часто.
Конечно, я быстро найду новую — навыки ведь на месте, а профессионалов в любом деле немного, значит, есть спрос. Но бесить такое положение дел от этого не переставало.
Возможно, где-то есть фирма, которая приняла бы меня без всех этих проблем.
Возможно.
Но в последнее время создается впечатление, что где-то не в этом мире.
По пути к метро полубессонная ночь догнала меня, и я решил заскочить за новым стаканчиком кофе — национального напитка всех творческих менеджеров. Маленькая уютная кофейная точка встретила запахом свежих пончиков и легкой рабочей улыбкой на лице блондиночки за прилавком. Приняв заказ, она дождалась оплаты и отправилась мастерить мое кофе с зефиками, а я устало привалился к стене.
Пипец, как же спать хочется! Стресс от долгого разговора с шефом навалился на меня во всей полноте, и глаза закрылись сами собой.
— Господин! Ваше кофе готово!
От эдакого новшества в работе с клиентами глаза мгновенно распахнулись. За прилавком была та же самая блондиночка, но... это что на ней, передник горничной?
Улыбаясь, девушка протягивала мне кофе и явно сама не замечала ни передника, ни чепца, ни изящных ленточек, держащих прядки. Будто всегда так и ходила.
А потом я моргнул, и ото всей этой картины осталась только рабочая улыбка. И, конечно, кофе.
— Ваше кофе! Возьмите! — произнесла девушка уже нетерпеливо.
Вежливо попрощавшись, я покинул кофейную точку, и решил сперва прогуляться, чтобы не уснуть в метро с концами. Тем более, было, о чем подумать.
Например, что это нафиг за фигня была?!
При всех моих достоинствах, проблемы с психикой в их список не входили. А любовь к японской массовой культуре — не проблема с психикой, я специально уточнял!
Впрочем, чем удивляться? Когда в этом мире не очень, в голову вполне могут стучаться другие, в которых получше. Видимо, мозг решил дать мне отдохнуть немного. Ну и хорошо.
С этой мыслью я свернул на перекрестке и воткнулся прямо в грудь статной девушке с ангельскими крыльями и нимбом. И едва не расплескал кофе прямо на ее полицейскую форму!
Погодите, что?
Подняв взгляд я, конечно же, никаких крыльев и никакого нимба не увидел. Только саркастическую улыбку на лице вполне обычной девушки-полицейской, видимо, из какого-то патруля.
Разошедшись и с ней, я направился дальше к парку, пытаясь понять, что такое со мной творится. На обычную усталость это уже не похоже. По крайней мере, до этого я уставал и сильнее, но галлюцинации при этом не навещали.
И тут я вспомнил про свои сны, в которых ко мне раз за разом приходил Город.
Неужели, я реально начал сходить с ума, причем, не сейчас, а уже давно? Горничные, девочки-ангелы, кроликодевочки лисички — я видел их всех на улице Города, а сейчас вижу и здесь. Неужели, я начал хотеть прочь из этой реальности вот настолько сильно?
Интересно, как это называется? Наверняка, психиатры подберут этому какое-нибудь красивый термин.
Я даже уже не удивился, когда на входе в парк услышал в голове голос. Это была девушка — молодая девушка, полная печали и нетерпения. Она молилась, и в молитве просила чуда, ведь только чудо способно помочь ей исполнить ее мечту.
Она просила и звала. Звала... меня?
И мне не хотелось спорить с существованием голоса, доказывать, что его не существует. В этот момент я прекрасно понимал девушку и ей сочувствовал.
Мне тоже сейчас не помешало бы чудо.
Возможно, если бы я направился домой, то отоспался бы и все переосмыслил. Нашел бы новую работу, потом еще и еще. Возможно, чего-то бы в итоге даже добился.
Но я решил, поддаться чуду. В конце концов, если я схожу с ума — вряд ли это временно. Больше похоже на навсегда.
Так что я просто присел на ближайшую лавочку, поставил рядом с собой кофе и взглянул наверх, в солнечное небо, что на глазах сменялось ночным небосводом, исполосованным созвездиями. Зов девушки становился все сильнее, и я почувствовал, что меня тянет — туда, наверх. Занять свое место среди созвездий.
И как же сразу стало спокойно!
Я улыбнулся сам себе, бросил еще один взгляд на небо, будто выбирая место, и в последний раз закрыл глаза в этом мире.
Глава II
Мир, в котором ждали
— Девчат, а Конфетка не обманула! Он действительно здесь. Все-таки есть от этой блондинки какая-то польза!
Грубоватый, но по-своему мелодичный женский голос ворвался в уши, и я распахнул глаза. Подо мной все еще была скамеечка, но находился я явно уже не в Москве.
Впрочем, увидеть это удалось лишь краем глаза. Почти все поле зрения занимала весьма достойная грудь, прикрытая лишь черными чашечками корсета.
Неплохое начало в новом мире!
— Глядите-ка, очнулся.
Обладательница груди отстранилась и выпрямилась, словно чтобы дать мне ее рассмотреть — чем я с удовольствием и занялся.
Передо мной, уперев руки в мощные бедра, стояла высокая девчонка бойцовского телосложения и скалилась акульей улыбкой. Встрепанные черные волосы, легкие веснушки, уверенный взгляд. Явно какой-то местный боевик, сразу видно. Тяжелый военный нож на поясе только подтверждал догадку.
Впрочем, было бы скучно, если бы этим все оканчивалось, так что в довершение картины тело девушки стягивал черный банни-сьют.
Тут, наверное, стоит пояснить для людей, у которых немного больше личной жизни, чем у меня, и в ней значительно меньше аниме.
Банни-сьют. Наряд девочки-кролика.
Так-то у него много разных форм и деталек, но здесь был самый классический вариант: корсетное боди от груди до паха, темные колготки, туфли на высоком каблуке. На запястьях — белые манжетки, на шее белый же воротничок. Ну и, конечно, куда без ободка с кроличьими ушками на голове.
Одно склонено на бок, будто сломано.
Где там, по ту сторону бедер, наверняка прятался и кроличий хвостик... но просить обернуться я не стал, хотя было любопытно. Вряд ли эти две девчонки по бокам в точно такой же "форме" будут довольны подобным обращением с их командиром. А у них в руках автоматы!
Шутить с такими не стоит. По крайней мере, не сейчас. Сперва стоит что-нибудь о них разузнать.
— Ну что, нагляделся? — рослая хмыкнула и протянула мне руку. — Косоушка! Будем знакомы.
— Менеджер, — ответил я, протягивая свою в ответ. Не раскрывать же свое настоящее имя? Да и вряд ли оно в этом мире кому-то что-нибудь скажет. Буду и здесь Менеджером, меня вполне устраивает.
Устроило, судя по всему, и Косоушку, которая с чувством пожала мне руку. Блин, сильная!
— А остальные дамы? Или им имена не положены?
Спутницы Косоушки и вправду выглядели как подручные главного злодея, сделанные на одном конвеере. Кто запоминает их имена, даже если их зачем-то называют? Да никто. Различил бы по лицам, вот только черные очки мешали, и даже волосы были одинаково золотистые с одинаковой прической хвостом.
— А ты смышленый, — произнесла Косоушка, не переставая скалиться. — У Мягких Лапок нет имен, только номера. Пятая, — она кивнула направо, — и Семнадцатая. Впрочем, можешь не запоминать.
Но я все же запомнил. Ближайшее время мне явно предстоит провести в обществе этих дам, а люди любят, когда их выделяют из толпы. Даже если их униформа специально сделана так, чтобы это было непростой задачей.
Мягкие Лапки, значит? Так называется этот отряд?
— Приятно познакомиться! — с улыбкой ответил я... и в ту же секунду рукопожатие Косоушки сменилось рывком на себя.
Через две секунды мы уже бежали куда-то вглубь парка, а еще через три кусты и деревья вокруг озарило неестественно ярким светом. За спиной прогремел взрыв.
Кажется, с неплохим началом я поторопился!
***
— Световуха, — бросила Косоушка, не сбавляя хода. — Поздравляю, убивать тебя поломойки не планируют.
Ответить я не смог — воздух мне был слишком нужен для того, чтобы за ней поспеть. А вопросов, достаточно очевидных, у меня сразу же возникла уйма.
Пришлось обдумывать их самому, на ходу, уворачиваясь от веток и цепучих кустов.
То есть, меня хотят захватить. Супер. И не только эти, кхе, поломойки, которые на нас напали — девочкам в банни-сьютах я ведь тоже зачем-то нужен. И ведь вроде здорово, когда за тебя дерутся две группы девчонок, только я бы предпочел побольше мокрых маек и поменьше взрывов!
Видимо, я подумал об этом слишком громко и мир меня услышал. Нет, мокрых маек вокруг больше не стало, но когда мы вынырнули на небольшую полянку и укрылись за заросшим вьюнами фонтаном посредине — звуков погони мы не услышали.
Косоушка еще с минуту сжимала мою голову под мышкой, вслушиваясь в пространство, после чего выдохнула и дала мне сесть на мокрой траве рядом с ней.
— В погоню не бросились. Девчата, вольно, — произнесла бойцовая крольчиха и с чувством потянулась, выпятив грудь. Впрочем, сейчас меня волновали совсем не ее округлости.
— Рассказывай, — потребовал я, поправив для порядка галстук.
Косоушка приоткрыла глаз и посмотрела на меня с легким удивлением.
— А ты неплохо бегаешь для гражданской моли. Даже особо не запыхался.
— Побегай с мое на мероприятиях, и не такому удивляться перестанешь. А теперь мне хочется знать, во что я вообще попал.
— Да не вопрос, — ответила она, положив руки на обтянутые сеточкой колени. — Богиня сказала, что ты появился. Конфетка посмотрела на звезды и выяснила, где тебя найти. И вот мы здесь.
Краткий армейский ответ. Жаль, картина от этого ответа яснее не стала. Богиня? Звезды? Я, конечно, видел звезды перед тем, как сюда попасть, но…
— А охотятся за тобой поломойки, — видимо, понимания на моем лице появилось недостаточно, так что косоушка уточнила. — Горничные. Наши враги.
Ладно, хотя бы с этим ясно. Если здесь есть боевые девочки в банни-сьютах, то бойцовых горничных представить тоже несложно.
Не представляй горничных, не представляй, не представляй! Сейчас есть дела поважнее!
— То есть, я какой-то приз, что ли, за который вы с ними деретесь?
— Можно сказать и так. Хотя мне совершенно плевать, чего от тебя хотят поломойки. Богине ты нужен, я тебя ей доставлю. А остальное уже дела не мои.
И ведь правда, доставит. Хорошо знаю этот типаж — эффективные исполнители, которые стараются не морочить себе голову лишними подробностями, чтобы не слишком сильно о них размышлять. Вряд ли я добьюсь от нее многого, тем более, находясь по сути в положении груза.
Не груза двести, и то уже замечательно.
Тем временем Косоушка отработанным движением поднялась с травы и глянула на Пятую с Семнадцатой:
— Ну что, отдышались? Теперь нам нужно понять, в каком месте выбраться из парка.
Семнадцатая — немного пониже и пошире в бедрах, чем ее товарка, так и различил — кивнула и нажала на одну из своих манжеток, направив руку вниз. Перед нами на траве раскинулась голографическая карта парка.
***