(линк первой части: https://justpaste.me/lyDF)
- А что эти друиды из себя представляют? - спрашивал идущий за своим коллегой Сэнфордом Марксоном невзрачный маг Дилан МакДугалл. - Я никогда их не встречал.
- Счастье в неведении, — ответил Сэнфорд лаконично. - Если мы продолжим идти по следу из мусора, в конечном счёте наткнёмся на круг из менгиров, там они обычно и проводят... свои ритуалы.
На закономерный вопрос "какие ещё ритуалы" выездной маг ответил, что друиды, как самая приземлённая магическая каста, просто любят собираться раз в несколько лет в одной точке, а цель таких собраний может быть буквально чем угодно, — от профессионального ритуала до празднованья Сатурналии или ещё какого-нибудь архаичного непотребства. Собственно, Дилан так и не дождался ответа на вопрос, а из сердитого бормотания Сэнфорда узнал лишь о пренебрежительном отношении последнего к магическим хиппи. Можно подумать, этот сухарь ненавидит всех, кто хотя бы внешне не соответствует его высоким стандартам.
Они пришли к широкой опушке, на которой, отбрасывая жутковатые тени, громоздилась целая россыпь менгиров, напоминающих зубцы короны. Прочем, если взглянуть на эти "зубцы" с высоты птичьего полёта, лишь слепой не заметит, как они закручиваются в спираль.
- Развей иллюзию! - Воскликнул Сэнфорд, держа перед собой волшебный амулет.
- Цепочка, что ли, сломалась?
- Тихо, я пытаюсь найти друидов.
- Не думаю, что так у нас что-то получится. Может, я опять достану свой меч?
- И мы будем искать дерево в лесу. Нет, мой способ быстрее и надёжней. В кого или во что бы ни перекинулись друиды, амулет их обнаружит.
- Нет нужды в амулетах, дорогие мои, я уже здесь.
Маги круто обернулись: позади них продирался через еловые ветви худосочный старичок в мантии из мешковины, волочащий по земле седую бороду. Примерно так и представлял себе типичного друида Дилан. С ходу поприветствовав старика секретным рукопожатием, выездной маг начал объяснять, как они с Диланом сюда попали, и о каком одолжении хотели бы попросить коллегу-друида, но был прерван на полуслове.
- Я всё знаю о вашей проблеме, мне об этом рассказала вода. Я посмотрю, что можно для вас сделать, но сначала давайте выпьем по рюмочке или бокальчику, а потом у меня будет личная просьба. Хм, неужели молодого человека ограбили?
Всеведущий старец, очевидно, шутить изволит. Дилан МакДугалл хоть и привык терпеть чванливых магов, но для него стал настоящим сюрпризом снобизм лесного деда. Впрочем, одуванчиковое вино смыло обиду после первого же глотка. Простым движением рук друид заставил землю под ближайшим деревом разверзнуться, после чего вытащил из образовавшийся ямы непочатую бутылку этого чудесного напитка.
- В честь чего застолье, позвольте спросить, - поинтересовался сидящий в центре спирали Сэнфорд.
- Дело в том, что у меня сегодня праздник, - прошлой ночью ко мне заехали коллеги, и сказали, что я приглашён на свадьбу моего школьного приятеля, представляете? На первых четырнадцати свадьбах меня, судя по всему, видеть не желали, но теперь то! Ух, давно я так не веселился, дорогие мои.
Маги переглянулись. Можно заключить следующее из рассказа деда: полтора десятка лет его товарищи-друиды женились и заводили семьи, пока он, судя по своему виду, вёл скромный быт отшельника. Дилану была знакома его боль, или почти знакома, ведь он не избегал других людей, по крайней мере намеренно. А ещё он заметил, что Сэнфорд так и не притронулся к своему вину.
- А как вы видите будущее? - ляпнул Дилан. Он не понаслышке знал, какими болтливыми могут быть одинокие люди, а папский журнал надо расколдовать как можно скорее.
- Это как-то само собой получается, молодой человек. Мы просто наливаем в сосуд жидкость и всматриваемся в неё. Очень похоже на ваш меч.
- И правда, очень похоже. Так вы говорите, я смогу узнать будущее даже по этому вину? А где у вас здесь туалет, мистер...
Друид увидел, что вино из одуванчиков уже успело ударить Дилану в голову, и бог знает, что ещё сделает с его организмом. Дабы не привлекать внимание надоедливых медведей, друид вытащил из бороды жёлудь и метнул на прогалину за самым крупным менгиром.
- Мистер Элайджа, зовите меня так. Раз, два, три...
Брошенный на траву жёлудь по щелчку пальцев превратился в дом на колёсах, тамошним санузлом и предложил воспользоваться Элайджа. Сэнфорд сообразил, что каменного голема, упавшего в яму, ждёт не самый приятный сюрприз.
- Так вот, о моей просьбе. Вы, как я понимаю, выездной маг, господин Марксон.
- Мастер Марксон.
- К тому же уважаемый, — улыбнулся друид. - Что ж, я думаю, в таком случае вам не составит труда упомянуть в своём докладе моё прошение о включении касты друидов в коллегию, чтобы мы могли работать и получать жалованье.
Чтобы вы на эти деньги куролесили днями напролёт, — подумал Сэнфорд, ощутив горячую волну презрения к этим паразитам от мира магии, накрывшую его сердце.
- Для начала мне необходимо узнать, какие именно услуги вы готовы предоставлять нашему сообществу помимо гадания на вине? - учтиво спросил он.
- Гомеопатические лекарства - мой профиль, а все остальные ориентируются в области более... традиционной медицины.
Такой, как поедание тел покойников и убийство редких животных ради наживы, — подумал Сэнфорд. - С такими шарлатанами как вы отлично спелся бы МакДугалл.
- Святая корова, что там происходит? - Элайджа резко вскочил на свои сизые ноги, его тревожный взгляд был направлен на трейлер, из окон которого сочилась фиолетовая дымка.
Лёгок на помине, Дилан валялся без сознания на полу трейлера, сжимая в руке пухлый бумажник. Ещё никогда выездной маг Сэнфорд Марксон не попадал в столь неловкую ситуацию. Склонившись над Диланом, он призвал в руку посох и развеял им ядовитый дым.
- Вот значит как, — пробормотал старик с укоризной. - Я к вам со всей душой, а вы обносите мой дом. Я знал, что маги непредсказуемы, но чтобы настолько опуститься...
- Я могу всё объяснить, — начал было Сэнфорд, но потерпевший не дал ему договорить, и просто щёлкнул пальцами.
- Объяснять будете полиции.
Внутри жёлудя не осталось ничего, что напоминало бы интерьер дома на колёсах, кошелёк и тот пропал. Пришедший в себя МакДугалл густо покраснел от стыда, едва осознав, в какую передрягу угодил вместе со своим коллегой. Сэнфорд сразу высказал всё, что о нём думал.
- Знаешь, я не удивлён. Из-за таких как ты наш имидж и портится. Неужели ты, кретин, тупоголовый, не видел, что он сам одолжил бы нам денег на самолёт?
- Я...
- Напился, забылся, оступился? Какое из дурацких оправданий ты намерен повесить мне на уши? Ты не достоин носить шляпу, даже такую уродливую.
- Я говорю, у меня была причина так поступить.
- Так объяснись, вот только слёзы раскаяния попридержи для ирландского суда и магического трибунала.
Дилан тяжело вздохнул. Не вставая с пола, он начал свой рассказ.
- Это... семейные обстоятельства. Дело в том, что я по уши в долгах. В том году мои престарелые родители отдали кучу денег чёрным риелторам, и в итоге оказались на улице. Весь свой бюджет я выделил на ипотеку и дорогие лекарства для них. Я уже тогда был сто лет как нищим, и страховки у меня, понятное дело, не было, так что коллегия не могла помочь спасти моих стариков. Их уже нет, а кредиты всё ещё висят на мне. Я живу в коморке, не больше этого жёлудя, и имущества у меня уже никакого нет, даже мантию я продал. Ну давай, смейся.
Но Сэнфорду не было смешно, наоборот, он только сильнее разозлился.
- Я просто не верю своим ушам! Ты же лицензированный маг, образованный человек, как ты мог не знать, что нельзя брать кредиты, нигде и никогда! Как я понимаю, это первая твоя кража, иначе бы ты не попался в такую простую ловушку от воров. Уму непостижимо, ты же низвёл себя до практически животного состояния! А ещё был моим вторым номером... просто непостижимо.
- Иногда просто нет другого выбора! Не всем повезло родиться с серебряной ложкой во рту. Я не говорю, что красть - это правильно, просто... в отчаянии люди совершают много ошибок, это и магам не чуждо. А я очень любил своих родителей.
- От тюрьмы тебя это не спасёт, — заверил его Сэнфорд, уже гораздо более мягким тоном.
Так они сидели ещё полчаса взаперти, не предпринимая никаких попыток вырваться на свободу. В полной тишине они ждали того момента когда старик превратит жёлудь обратно в трейлер, готовые увидеть в окнах полицейские мигалки. Вот уж будет потеха - сунуть в камеру двух членов коллегии магов. Если не скандал, то хотя бы международный позор будет им обеспечен.
На материализовавшемся пороге объявился хозяин бумажника.
- В общем, я хотел бы замять это дело, — важно произнёс друид Элайджа. - Я ведь не конфликтный человек, и деньги не считаю...
- И не хотите отзывать своё прошение, верно? - догадался Сэнфорд.
- Да, да, да, вы совершенно правы. Давайте поступим так: молодой человек извинится передо мной, и поможет собрать самогонный аппарат, который я недавно купил, я заплачу ему за выполненную работу, и вы уедете на попутке в аэропорт. Вас устраивает такой расклад, дорогие мои?
Ошеломлённый Дилан только и мог что спросить, откуда Элайджа узнал, что он сведущ в самогонных аппаратах. Друид ответил... развернуто.
- Я же всё-таки друид, разрази меня гром! Я также знаю, что ты продал свою мантию, а тебя жена оставила ради простолюдина, вот! Кхм, извините, я ещё не до конца успокоился. Выходите, выходите, я не буду более стеснять вас в движениях.
Аппарат пришлось собирать весь остаток дня, ведь друид приобрёл его в разобранном виде, и понятия не имел, что куда вставлять. Туго было без помощника в этом деле, но усердия того стоили, — друид был доволен, хоть и навеки запретил магам входить в его лес. На том и разошлись.
- Так вот в чём дело, — позднее ухмылялся Дилан, трясясь в кузове грузовика. - Такую важную птицу променяли на немага, да-а-а.
- Не пристало тебе сейчас улыбаться, ворюга. И вообще... он был спортсменом. Если посмеешь кому-нибудь рассказать, я превращу тебя в жабу. И не забывай, кто вытащил нас из этой передряги.
- Полагаю, я теперь твой должник.
- Нет. Нет, долгов с тебя уже хватит. Знаешь что, хоть ты и последний кретин, но доносить на тебя я тоже не собираюсь. Может, я даже похлопочу, чтобы тебе выделили жилплощадь получше...
- Что? Не надо…
- Нет, надо! Я больше не собираюсь терпеть бомжей в коллегии магов, это отвратительно.
Говоря об отвращении, Сэнфорд, скорей всего, имел в виду ещё и вонючие клетки с курицами, бившиеся об его прилизанную голову.
- Спасибо, мастер Марксон. Спасибо большое.
Дела с друидами были улажены как нельзя лучше, хотя цена перемирия была несколько завышена. К сожалению, волшебное сообщество пока что умалчивает о том, что произошло дальше с папским журналом и его хранителями в дальнейшем...